Il poliuretano è un polimero costituito da una catena di unità organiche unite da legami di carbammato. Sono utilizzati per realizzare schiume flessibili e rigide, elastomeri durevoli e adesivi ad alte prestazioni, fibre sintetiche, guarnizioni, parte inferiore di tappeti e plastiche rigide.
Le schiume poliuretaniche flessibili sono anche conosciute come schiume poliuretaniche e sono indispensabili come materiale di comfort nei letti e nei mobili. Le schiume non elastiche, d’altra parte, sono utilizzate principalmente per l’isolamento termico e acustico. I prodotti poliuretanici sono spesso chiamati anche uretani. Tuttavia, non deve essere confuso con la speciale sostanza uretanica, nota anche come carbammato di etile. I poliuretani non sono fatti di carbammato di etile e non lo contengono.
Il materiale poliuretanico nella storia
È stato sintetizzato per la prima volta dallo scienziato tedesco Otto Bayer nel 1937 ed è stato ottenuto dalla reazione del diisocianato con il diolo.
Se nell’ambiente c’è anche acqua, una parte del diisocianato polimerizza con il diolo, mentre una piccola parte di esso reagisce con l’acqua per formare una struttura poliuretanica porosa (schiuma o struttura spugnosa) reagendo con il gas (anidride carbonica). Al termine del periodo di maturazione (24-72 ore), si ottiene una struttura polimerica molto solida. Successivamente, i dioli sono stati sostituiti da polietere o polioli di poliestere con pesi molecolari maggiori. Il poliuretano così formato forma un elastomero più forte e flessibile.