Poliuretanul este un polimer format dintr-un lanț de unități organice unite prin legături de carbamat. Sunt folosite pentru a face spume flexibile și rigide, elastomeri durabili și adezivi de înaltă performanță, fibre sintetice, garnituri, partea inferioară a covoarelor și materiale plastice rigide.
Spumele poliuretanice flexibile sunt cunoscute și sub numele de spume poliuretanice și sunt indispensabile ca material de confort în paturi și mobilier. Spumele care nu se întind, pe de altă parte, sunt utilizate mai ales pentru izolarea termică și fonică. Produsele din poliuretan sunt adesea numite și uretani. Cu toate acestea, nu trebuie confundat cu substanța specială uretanică, cunoscută și sub numele de carbamat de etil. Poliuretanii nu sunt fabricați din carbamat de etil și nu îl conțin.
Material poliuretanic în istorie
A fost sintetizat pentru prima dată de omul de știință german Otto Bayer în 1937 și a fost obținut prin reacția diizocianatului cu diol.
Dacă există și apă în mediu, o parte din diizocianat polimerizează cu diol, în timp ce o mică parte din acesta reacționează cu apa pentru a forma o structură poliuretanică poroasă (structură de spumă sau burete) reacționând cu gazul (dioxid de carbon). La sfârșitul perioadei de maturare (24-72 de ore), se obține o structură polimerică foarte solidă. Mai târziu, diolii au fost înlocuiți cu polioli polieterici sau poliesterici cu greutăți moleculare mai mari. Poliuretanul format în acest fel formează un elastomer mai puternic și mai flexibil.